Herkomst

Leiden, Stad van Vluchtelingen

Leiden staat bekend als Stad van Vluchtelingen. Door de geschiedenis heen heeft Leiden onderdak geboden aan mensen die elders niet meer welkom waren. In de zeventiende eeuw groeide de bevolking van Leiden in korte tijd van ruim 20.000 naar 70.000. Nog in de twintigste eeuw stamden maar liefst drie van de vier inwoners van Leiden af van een vluchteling. Ook de Pilgrims vonden in Leiden (tijdelijk) een veilige haven.

Waar kwamen de Pilgrims vandaan?

Begin zestienhonderd werden de Engelse Calvinisten door Koningin Elisabeth en haar opvolger Jacobus I vervolgd. Vooral degenen die zich van de Anglicaanse staatskerk wilden afscheiden, de zogenoemde separatisten, hadden het zwaar te verduren. Rond 1608 vluchtte een aantal van hen naar Holland, waar relatieve godsdienstvrijheid heerste. De vlucht ging per boot vanaf de kust tussen Grimsby en Hull. De vluchtelingen werden door een Hollandse schipper buitengaats opgepikt en kwamen terecht in Amsterdam, en van daar in Leiden. Na een verblijf van ruim elf jaar in Holland, emigreerde een deel van de vluchtelingen tussen 1620 en 1643 als pelgrims naar Noord-Amerika. Onderweg voegden zich andere Engelsen bij hun. In Amerika worden de Pilgrims nu beschouwd als de Founding Fathers, de oprichters, van de Verenigde Staten. Maar liefst 9 Amerikaanse presidenten, waaronder Roosevelt, vader en zoon Bush en Obama stammen rechtstreeks van hen af.