Vertrek naar Amerika

Vertrek naar de ‘Nieuwe Wereld’

Vanaf 1620 emigreerde een deel van de Pilgrims vanuit Leiden naar Noord-Amerika. Daarvoor waren verschillende redenen. Ook in Nederland werd de godsdienstvrijheid beperkt én nam de oorlogsdreiging toe, vanwege het aflopen van het Twaalfjarig Bestand met Spanje in 1621. Bovendien

was de economische situatie van de Pilgrims niet altijd even gunstig en ten slotte waren zij bang dat hun kinderen te veel in het Nederlandse leven, en dus ook de Nederlandse kerk, zouden integreren. Wat betreft dat laatste punt hadden zij gelijk. Ruim de helft van de groep bleef in Leiden achter en ging uiteindelijk op in de plaatselijke bevolking.

Schepen met geschiedenis

De schepen waarmee de Pilgrims de overtocht maakten zijn beroemd geworden: Mayflower (1620), Fortune (1621), Anne en Little James (1623) en de tweede Mayflower (1629). Ook daarna vertrokken Leidse Pilgrims nog op individuele basis naar Noord-Amerika.

‘Leidse’ tradities mee overzee

Eenmaal aangekomen in Noord-Amerika wilden de Pilgrims hun eigen idealen in vrijheid realiseren. Ze zochten daarvoor naar de meest ideale bestuursvorm. Achteraf kunnen we zeggen dat de Pilgrims een essentiële schakel zijn geweest in de vorming van de Amerikaanse samenleving, van toen én van nu. Hun 'Hollandse' jaren vormden daarbij een van de uitgangspunten. Zo vinden we in de moderne VS nog altijd oude ‘Leidse’ tradities terug.